La plupart d'entre vous ont maintenant entendu parler de la dernière variante du SRAS-COV-2, Omicron. Omicron a été nommé Variant of Concern(VOC) par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) le 26 novembre 2021. Après Alpha, Beta, Gamma et plus récemment, Delta - Omicron est la cinquième variante nommée par l'OMS. Omicron est également connu sous le nom de B.1.1.529, tout comme Delta était B.1.617.2.

Omicron a été identifié pour la première fois par des chercheurs en Afrique du Sud et peut être originaire de ce pays, mais dès le début décembre 2021, il faisait rapidement son chemin dans le monde et avait été détecté dans plus de 50 pays. Les scientifiques d'Afrique du Sud étaient préoccupés par Omicron car il semblait être très contagieux et contenait un nombre inhabituellement élevé de mutations, 60 au total, dont 32 dans la protéine clé, spike. La protéine spike du SRAS-COV-2 est la cible antigénique de tous les vaccins approuvés, ce qui amène les médecins à s'inquiéter de savoir si les injections actuelles protégeraient contre Omicron.

Peu de temps après sa découverte, Omicron a commencé à se répandre en Afrique du Sud et dans de nombreux autres pays, semblant dépasser la variante dominante antérieure, Delta. Des tests sur le sérum d'individus précédemment infectés ou vaccinés ont confirmé les inquiétudes des médecins : Omicron a réussi à échapper de manière significative - quoique incomplète - aux réponses anticorps antérieures. Les personnes précédemment infectées couraient un risque plus élevé de réinfection avec Omicron qu'elles ne l'étaient avec Delta. Les patients vaccinés avec 2 doses des vaccins ARNm, Pfizer et Moderna, et le vaccin à vecteur viral, AstraZeneca, présentaient également un risque accru d'infection, bien que ce risque se soit amélioré avec les récentes doses de rappel.

Une bonne nouvelle pas encore confirmée était que le nombre de patients Omicron nécessitant des soins hospitalier et l'admission aux soins intensifs et le nombre de décès liés à Covid-19 semblaient atténués par rapport à la vague Delta en Afrique du Sud. Il n'est pas encore clair si cette sévérité réduite de la maladie est liée au délai de déclaration, aux patients plus jeunes infectés, à l'immunité partielle antérieure des patients, ou est une caractéristique intrinsèque d'Omicron. Le temps et d'autres recherches répondront sans aucun doute à ces questions.

Omicron semble échapper complètement à la protection offerte par REGN-COV2, le cocktail d'anticorps fabriqué par Regeneron Pharmaceuticals. De même, les anticorps Eli Lilly bamlanivimab et etesevimab semblent inefficaces contre le nouveau variant Omicron. Les données sur l'efficacité du nouvel antiviral oral de Pfizer, Paxlovid, devraient être disponibles bientôt, mais il y a lieu d'être optimiste car le mécanisme d'action n'implique pas la protéine spike Omicron fortement mutée.

Alors, que devons-nous faire étant donné qu'Omicron est déjà au Canada et qu'il s'étend probablement? Tout d'abord, un bon conseil universel - ne paniquez pas. Deuxièmement, continuez de suivre les conseils des autorités sanitaires en ce qui concerne la distanciation physique, les tests et l'isolement. De plus, soyez assuré qu'en raison de la nature physique de la protection offerte par les masques, ceux-ci resteront efficaces contre Omicron, comme ils l'étaient avec toutes les autres variantes. Aucune variante n'a rendu les masques inefficaces jusqu'à présent et il y a de bonnes raisons de croire qu'il n'y en aura jamais. Un masque médical ou un respirateur bien ajusté et correctement porté – qui est utilisé de manière consistante – va continuer à offrir au porteur une protection contre Omicron. De plus, les désinfectants approuvés, par leur action chimique, continueront à neutraliser Omicron lorsqu'ils sont utilisés conformément aux recommandations. Omicron pourrait remplacer Delta en tant que variante mondiale dominante dans un avenir proche, tout comme Delta a remplacé Alpha, mais nous en savons maintenant plus sur le SRAS-COV-2 que jamais et il existe de nombreuses façons de nous protéger et de protéger ceux que nous aimons.

Jusqu'à la prochaine fois, restez prudent et masquez-vous !

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